Baljeet Kaur Mehra (1929-2023)

Baljeet Kaur Mehra è stata una delle cliniche e insegnanti psicoanalitiche più eccezionali della sua generazione. Era anche una persona meravigliosa. Coloro che l'hanno conosciuta nelle sue diverse vesti nel corso degli anni ne sottolineano la bellezza, l'eleganza, il senso dell'umorismo, l'ampiezza e la profondità dei suoi interessi intellettuali e culturali, la sua generosità e la capacità di tenerezza e affetto. Era anche una persona tenace, aveva un impegno costante nei confronti della verità e poteva essere una ribelle. Sempre modesta, pubblicò poco, ma il suo contributo alla formazione degli altri fu immenso.

Nata Baljeet Malhotra nel 1929, entrò in una nota famiglia Sikh accademica, politica e creativa. Suo padre, Niranjan Singh, era professore di chimica, preside del college, scrittore e romanziere, oltre ad essere un importante nazionalista. Impegnato nella politica sikh, era "completamente contrario al dominio britannico in India" e così profondamente influenzato dall'appello del Mahatma Gandhi alla non cooperazione con il governo coloniale britannico quando incontrò Gandhi per la prima volta nel 1920, che preferiva il khadi fatto in casa agli abiti occidentali. la fine della sua vita. Anche se le loro politiche differivano, condivise il suo impegno per la causa sikh con suo fratello, il maestro Tara Singh, che fu una figura centrale a livello nazionale nella lotta per i diritti e l'identità sikh. Per Niranjan “il Mahatma Gandhi occupava un posto enorme nella mia immaginazione e camminare sulla via da lui indicata mi sembrava l’unica strada giusta”. Nel marzo 1922 Gandhi fu imprigionato, l'anno successivo, nell'ottobre i fratelli Singh furono arrestati e non furono rilasciati per due anni e mezzo. L'impegno intransigente di Niranjan Singh nei confronti della verità gli costò diversi incarichi professionali. Questo era qualcosa dell'ambiente di Baljeet negli anni di crescente tensione mentre il suo paese si muoveva verso l'indipendenza e la spartizione. Suo padre è nato ad Harial, un villaggio nella suddivisione Gujar Khan di Rawalpindi che con la spartizione divenne parte del Pakistan. Sebbene si fosse allontanato molto prima della spartizione, i sikh e gli indù della sua zona natale soffrirono gravemente a causa della violenza settaria che seguì la spartizione, provocando un esodo di massa di rifugiati. Trasferì la sua famiglia a Delhi nel 1947 e lì Baljeet giocò la sua parte nello svolgersi degli eventi lavorando come volontario nel più grande dei campi profughi, il Kingsway Camp, aiutando soprattutto con il trauma della dislocazione tra le donne. Successivamente, come psicoanalista, lavorerà con ragazze che vivevano l'adolescenza come una forma di dislocazione.

Nel 1938 il padre di Baljeet era diventato il primo preside del Sikh National College di Lahore, ed era lì che lei avrebbe studiato prima che dovesse trasferirsi nel 1947. Poi, dopo aver conseguito un MA, nel 1953 vinse una borsa di studio Fulbright Travelling per andare per studiare al Bryn Mawr College in America e l'anno successivo ha aggiunto una borsa di studio per laureati residenti presso il College. Iniziò le ricerche per un dottorato che la portò nel 1955 a Topeka, alla Clinica Meninger e ad un progetto su Vulnerabilità, Coping e Crescita guidato dalla psicologa e psicoanalista dello sviluppo Lois Murphy. La sua migrazione, da sola, in America fu un grande cambiamento per una giovane donna indiana dell'epoca: raccontò molte storie divertenti sulla sua ingenuità. Ma potrebbe aver gravitato verso il Meninger perché Murphy e suo marito Gardner avevano un forte interesse per la cultura indiana. Dal 1950 al 1955 Murphy aveva esteso la sua ricerca su Topeka al BM Institute of Mental Health di Ahmedabad, che aveva contribuito a creare sulla falsariga del Tavistock Institute con l'analista indiano di formazione britannica Kamalini Sarabhai. Baljeet avrebbe continuato a dare il suo importante contributo lì.  

Lavorando con il team di Murphy a Topeka, ha condotto osservazioni sui neonati e ha studiato lo “stile di gioco” dei bambini in fase di latenza. La sua tesi era incentrata su "Uno studio dello stile individuale nel gioco con giocattoli in miniatura nei bambini in età prescolare". La ricerca in generale condivideva molto con le osservazioni di Anna Freud sui bambini negli asili nido di guerra della Hampstead Clinic, e prima ancora a Vienna, e il suo scopo era quello di studiare “gli sforzi dei bambini per affrontare i propri problemi e di esplorare la relazione di questi sforzi con aspetti del temperamento e risorse per la crescita”. Si è rivelato una base preziosa per la successiva formazione di Baljeet con Anna Freud.   

Baljeet trascorse anche del tempo ad Harvard e lì incontrò, tra gli altri, Marianne ed Ernst Kris ed Erik Erikson. Erikson conosceva Murphy e aveva già un interesse per Gandhi. Visitò Ahmedabad nel 1962, sede non solo del BM Institute ma del Sabarmati Ashram di Gandhi e luogo del suo coinvolgimento nello sciopero dei lavoratori delle fabbriche del 1918. Lì insegnò ma raccolse anche materiale per il suo studio su Gandhi. Incontrò anche Grete Bibring, su raccomandazione della quale fu accettata per una formazione per lavorare in psicoanalisi con bambini e adolescenti a Londra presso la Hampstead Clinic. Ha continuato a formarsi ulteriormente presso l'Istituto di Psicoanalisi per lavorare come psicoanalista con adulti, qualificandosi nel 1963. Nello stesso anno sposò un collega analista, Kanwal Mehra e insieme, dopo la sua qualifica, continuarono a lavorare presso l'Istituto BM. , insegnando e formando “terapisti scalzi”. Molti, come Sumant Majmudar, che fu presidente e direttore della formazione presso l'Istituto dal 1971 al 1985, furono grati per l'aiuto professionale di Baljeet.    

Tornato a Londra, con continue escursioni al BM Institute, Baljeet giocò un ruolo attivo nella vita psicoanalitica, insegnando alla Hampstead Clinic (poi Anna Freud Centre) e all'Istituto (Osservazione infantile, Freud e molto altro) e diventando un ricercato after Training Analyst per chi si forma come psicoanalista o psicoterapeuta psicoanalitico per lavorare con bambini o con adulti. Ha partecipato anche alla vita del comitato dell'Istituto. Ho avuto la fortuna di averla come supervisore del mio primo caso di formazione ed ero consapevole di quanto il suo approccio al nostro lavoro insieme portasse avanti la tradizione di Anna Freud, ma di quanto lei avesse fatto sua quella tradizione. Più tardi, da amica, mi sarei resa conto che era una tradizione che si adattava sia al suo temperamento che alle sue tradizioni familiari. Suo padre aveva insegnato che “la condotta prescritta dalla religione, lungi dall’essere incompatibile con le scoperte della Scienza, è in dolce armonia con esse” anche se “il vero spirito della religione” dovesse essere purificato “dal dogmatismo, dalla superstizione, dalla fanatismo e comunitarismo”. L'equivalente della Clinica Hampstead di questa “dolce armonia” tra lo spirituale in senso lato e lo scientifico risiede nella sua mescolanza di ricerca, alla quale Baljeet contribuì e di cui era molto orgogliosa, e di osservazione e intervento clinico empatico. Sebbene nei suoi ultimi anni non sia stata coinvolta in progetti di ricerca, non ha mai perso il suo senso di indagine sul significato di particolari fenomeni clinici per affinare la nostra comprensione della metapsicologia di come funziona la mente, ed è rimasta affascinata dagli sviluppi delle neuroscienze che hanno aggiunto a quella comprensione. Allo stesso tempo, aveva una mentalità indipendente e odiava qualsiasi tendenza al fondamentalismo. Forse è per questo che aveva cercato Donald Winnicott come supervisore e in seguito si era rivolta a Enid Balint per ulteriori analisi.  

Per Baljeet il pensiero psicoanalitico era radicato nella vita ordinaria: come diceva uno dei suoi studenti, lei rendeva la psicoanalisi “accessibile”. Parlare psicoanaliticamente con lei significava anche parlare di famiglia, o di Tagore, o di Henry Moore, o di Re Lear, o dei Quattro Quartetti di Eliot, o di recenti eventi politici – era anche ridere insieme o godersi un whisky. Una delle sue analizzande cattura perfettamente l'atmosfera del suo studio: “Ho amato la bellissima collezione di vasi e ciotole artistici sullo scaffale di fronte a me, mentre ero sdraiato sul pullman, impegnato nello sforzo analitico. In qualche modo, ha aggiunto una prospettiva che era anch’essa molto importante. Una sorta di prospettiva di base”.  

Baljeet Mehra è morto serenamente il 15 dicembre a Zugo, in Svizzera. Kanwal Mehra le è morto prima. Le sopravvivono suo figlio Ashwath e la sua famiglia.