Portare la funzione alfa ai bambini nella tempesta della violenza familiare
di Holly Gordon
"Mi sono appena ricordato che non dovrei dirtelo." Tori, nove anni, si è interrotta, interrompendo la sua descrizione, al suo mentore Clara, del violento incidente della scorsa notte in cui la polizia è stata chiamata a casa sua. Tori è iscritta all'associazione no profit Friends of the Children (FOC), (
https://friendssfbayarea.org/) dove mi occupo di consulenza volontaria, che lavora con bambini a rischio in un quartiere diseredato di San Francisco.
La psicoanalista Kimberly Leary ci esorta a raggiungere le comunità a cui vogliamo entrare; non vedo l'ora che ci venga chiesto: "Immaginiamo di dover essere invitati in un sistema di consultazione... ma far parte di un movimento significativo in una comunità - andare alle riunioni locali, dedicare tempo e parlare con le persone - questo è il modo per creare fiducia”. (Schubert, 2021). Questo parla del mio viaggio.
FOC impiega tutor retribuiti a tempo pieno per trascorrere 4 ore alla settimana con ogni bambino, dalla scuola materna fino al 12° anno, costruendo capacità socio-emotive, ad esempio autoregolazione, perseveranza, trovare la tua scintilla e appartenenza. L'83% dei giovani della FOC si diploma al liceo, il 93% evita il sistema di giustizia minorile e il 98% evita la genitorialità precoce nonostante l'80% sia nato da genitori adolescenti. Il FOC è a livello nazionale ed è finanziato attraverso la filantropia. Impressionato dall'efficacia del programma, McKenzie Scott ha donato 44 milioni di dollari alla FOC a livello nazionale; $ 2.4 milioni sono andati al FOC San Francisco nel settembre 2022.
Dalla sua apertura 5 anni fa, mi sono offerto volontario come consulente psicoanalista per una conferenza di casi bimestrale presso la FOC e mi consulto con i mentori che mi contattano (Gordon, 2020). Il direttore è un mio amico e ho incontrato il direttore del programma per esplorare la creazione di un luogo per la consultazione psicoanalitica con questo programma che non aveva un modello per la consultazione. FOC era esattamente l'ambientazione che stavo cercando: consigliare i lavoratori della comunità al servizio dei bambini, portando i concetti psicoanalitici di contenimento, funzione alfa e riflessione fuori dall'ufficio e nelle strade. A mia volta, imparo a conoscere il mondo dei bambini e dei tutor.
I mentori sono quasi interamente persone di colore, alcuni provenienti dalle comunità servite, il che offre loro una visione particolare delle interfacce quartiere-scuola-società. Clara Yang, il cui lavoro è descritto qui, è entrata a far parte dell'UFC quattro anni fa dopo aver lavorato in ambito scolastico. Clara ha detto: "Volevo essere un punto di approdo sicuro per i giovani per scoprire ed esplorare chi sono, proprio come ho trovato un rifugio simile a scuola crescendo".
Tutte le famiglie iscritte all'UFC vivono al di sotto della soglia di povertà. Il 50% sono neri, il 40% latinoamericani e il 10% isolani dell'Asia e del Pacifico. Le situazioni familiari sono in continuo mutamento con i bambini che spesso vivono senza i padri e talvolta le madri. Molte delle afflizioni che accompagnano la povertà segnano questa comunità: violenza comunitaria, dipendenza, disoccupazione e carcerazione.
Il lavoro può essere molto doloroso. Ho reclutato Farris Page PhD, una specialista dello sviluppo infantile di colore in pensione che ha dedicato la sua carriera ad aiutare i bambini poveri, e Rebecca Schwartz PhD, una psicoanalista infantile bianca, come consulenti aggiuntivi man mano che il gruppo di mentori cresceva. Noi consulenti ci incontriamo dopo il nostro incontro con i mentori e quell'incontro è stato inestimabile. Parlare con gli altri consulenti mi aiuta a gestire quello che può essere un travolgente assalto di sofferenza, che può bloccare la mia capacità di pensare con chiarezza, ad esempio, a un bambino che ha paura di andare a scuola a piedi perché suo zio è stato ucciso a un incrocio lungo quella passeggiata. La sensazione di impotenza a cambiare i sistemi scolastici ingiusti, la violenza della comunità e le difficoltà familiari possono essere difficili da sopportare. Quando noi consulenti condividiamo questi sentimenti, trovo che la mia capacità di identificarmi e pensare sia ai bambini che ai mentori viene ripristinata in una certa misura. Alcune delle esperienze razziali che i mentori e i bambini hanno non sono la mia esperienza vissuta e avere un consulente nero aiuta i mentori a parlare più liberamente delle loro reazioni, ad esempio, all'omicidio di George Floyd.
Di fronte al disagio dei bambini, i tutor spesso offrono rassicurazioni; alcuni hanno descritto la difficoltà ad affrontare il dolore che i loro figli stanno sopportando. Ho scoperto che il mio riconoscimento dei sentimenti dei mentori li aiuta ad affrontare la vita interiore dei bambini. Dico ai mentori che ogni comportamento problematico è un tentativo di affrontare una situazione interna che necessita di contenimento e rappresentazione. Nelle situazioni di violenza domestica, le pressioni dall'esterno per mantenere i segreti e le pressioni dall'interno, quando i bambini si sentono sopraffatti, interrompono lo sviluppo della funzione alfa, la capacità di conoscere e rappresentare la propria esperienza. Ho discusso con Clara la questione di come consentire a Tori di esprimere la sua situazione interiore in modo sicuro. Clara era preoccupata che parlare con Tori della violenza l'avrebbe sconvolta e abbiamo discusso dei modi per attenuare e spostare gli eventi traumatici al fine di portarli in rappresentazione.
Chandra Ghosh PhD, professoressa dell'Università della California di San Francisco specializzata in traumi infantili, ha condiviso con FOC un libro che ha scritto, Once I Was Very, Very Scared, (disponibile come download gratuito: https://piploproductions.com/stories/once /#tve-jump-17af26b9a37, anche su Amazon) su come i diversi personaggi animali affrontano lo stress traumatico. Mentre Clara leggeva il libro ad alta voce, ha chiesto a Tori come affronta la paura? Tori ha detto a Clara che le piace abbracciare il suo cane, ma ricordare il cane l'ha resa triste perché ha ricordato gli animali domestici che sono stati regalati, senza preavviso o possibilità di dire addio. Tori ha detto "Non voglio più leggere questo libro". Prese un libro da colorare e Clara disse: "Va bene se vuoi colorare mentre io leggo, funzionerà per te? Penso che sarebbe bello se continuassimo a leggere, ma se vuoi possiamo fermarci”. Tori ha detto che sarebbe andato bene. Tori si fidava abbastanza di Clara da comunicare la sua angoscia e da usare un libro di attività calmante mentre Clara leggeva di animali spaventati.
Clara ha letto di ogni animale e ha collegato gli animali a Tori, dicendo: "L'elefante mi fa pensare a te: non le piace parlarne". Clara lesse: "Porcupine ha detto a Elephant: 'Anche se non ti piace parlarne, mi chiedo se ci pensi.' L'elefante ha detto "Um hm" e quando Porcupine ha chiesto "Spesso?" Elephant ha risposto: "Quasi sempre". Clara ha chiesto a Tori: "Ti senti così?" e Tori ha risposto: "Sì".
Tori passò a una pagina con un timido suricato e disse: "È quello a cui mi riferisco" e Clara lesse: "Faccio finta di non essere qui, ma presto non fingo. Mi sento davvero come se non fossi qui e non so dove sono”. Clara ha chiesto a Tori dove va quando finge, e lei ha detto: "è oscurità, oscurità". Clara le ha chiesto se questo la fa sentire più sicura e lei ha risposto di sì.
Tori si dissocia per gestire frammenti di esperienza non rappresentati, elementi beta, che la inondano di terrore. La mentalizzazione di Clara sugli stati di Tori salva Tori dal vortice di questo bombardamento, sostenendola a tollerare una dose di paura e aiutandola a rappresentare e riflettere sulla sua esperienza.
Clara e Tori amano entrambi la musica e cantano insieme in macchina. La canzone preferita di Tori è "Silent Scream". Ecco alcune righe modificate: "Non vedi come piango aiuto... Se non mi salvi subito... È quello che devi davvero capire... Il mio urlo silenzioso".
Tori confida che Clara possa sentire e trasformare il suo urlo silenzioso in qualcosa di significativo, che la mente e la comprensione di Clara aiutino Tori a costruire la sua capacità di contenimento e funzione alfa. Ciò consente a Tori di lasciare che le canzoni e gli animali immaginari articolano le sue emozioni, portando il suo sé nascosto e dissociato nella sua più piena umanità.
Riferimenti:
Gordon, H. (2020) Costruire un ponte fuori dalla sofferenza: utilizzare relazioni sintonizzate per promuovere la regolamentazione degli affetti con i mentori dei bambini a rischio. Giornale di psicoterapia infantile, infantile e adolescenziale 19: 393-402
Schubert, J, "Kimberly Leary sulla psicoanalisi e l'equità sociale: un'intervista". The American Psychoanalyst, Vol 55, No. 2, Primavera/Estate 2021
Agrifoglio Gordon, DMH fa parte della Facoltà presso SFCP ed è uno psicoanalista di formazione e supervisione. Ha uno studio a San Francisco dove si occupa di adulti, adolescenti e coppie. Si offre anche volontaria come consulente per Friends of the Children SF Bay Area, un'organizzazione no-profit che serve i bambini più a rischio a Bayview-Hunter's Point.
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