Le menti dei bambini nella linea del fuoco Blog COCAP

Comportamenti autolesionistici
Dott. Humberto Lorenzo Persano; Dottorato di ricerca
Psicoanalista Formazione e Supervisione - APA

L’autolesionismo è un fenomeno clinico comune in molti adolescenti e pazienti giovani adulti. L’aumento attualmente osservato nell’incidenza dei comportamenti autolesionistici può essere correlato alle caratteristiche del nostro mondo contemporaneo e rivelare un profondo malessere tra i giovani. 

Oggi è comune per gli adolescenti guardare i propri coetanei farsi del male sui social media, e questo ha contribuito ad un aumento dei comportamenti autolesionistici in adolescenza. Questo fenomeno permette loro di identificarsi gli uni con gli altri e di replicare queste situazioni di violenza in una coreografia masochista. Gli adolescenti possono essere particolarmente vulnerabili al contagio sociale, a causa dell’intensità con cui cercano un senso di identità e appartenenza.

Inoltre, esistono una serie di potenziali dinamiche intrapsichiche, familiari e sociali associate all’autolesionismo. L’autolesionismo è stato associato a disturbi della personalità e depressivi, psicosi, disturbi alimentari e abuso di sostanze. La presenza di comportamenti autolesionistici è un indicatore predittivo di comportamenti suicidari, soprattutto nelle popolazioni vulnerabili. Le persone con deficit rappresentazionali, modalità impulsive di funzionamento psichico e difficoltà nella regolazione dell’autostima hanno maggiori probabilità di autolesionismo.

Gli episodi di autolesionismo sono più comuni nelle adolescenti di sesso femminile che nei maschi e possono rappresentare un attacco alla sessualità femminile emergente. Esiste anche una correlazione con i sintomi dissociativi. I pazienti trattati per autolesionismo a volte mostrano scarsa capacità di ricordare come si è verificato l'autolesionismo o quali sentimenti hanno provato durante l'episodio. Quando i pazienti riescono a ricordare queste esperienze, spesso usano frasi come; “Non so cosa mi è successo, non ce la facevo più e mi sono tagliato, ho reagito quando ho visto il sangue…”

A livello familiare, le famiglie in molti luoghi del mondo sono esposte alla precarietà e alla violenza. Ciò può portare all’aggressività domestica, che a sua volta può aumentare il comportamento aggressivo nei bambini e negli adolescenti, che spesso dirigono l’aggressività contro se stessi. L'aggressività domestica è legata alle esperienze traumatiche dell'infanzia e il sé del bambino può investire una maggiore quantità di aggressività rispetto alla libido erotica. Inoltre, l'incapacità sia della famiglia che della società di stabilire uno scudo efficace per proteggere lo sviluppo della psiche del bambino, insieme all'aumento dei disturbi nelle relazioni interpersonali, disturba la regolazione dell'aggressività. Tutti questi fattori contribuiscono ad un aumento dei comportamenti autoaggressivi nelle famiglie e nelle culture più in generale.

L’autolesionismo è un modo di comunicare, attraverso l’azione, il dolore psichico e l’autovulnerabilità. L’autolesionismo fornisce un mezzo di sollievo effimero attraverso la scarica psichica e somatica. Durante i comportamenti autolesionistici emergono aspetti scissi del Sé, sconosciuti al soggetto. Nonostante le caratteristiche masochistiche di questi atti, possono essere un'opportunità per riconoscere aspetti insondabili del proprio essere. 

L’autolesionismo è associato all’aggressività affettiva innescata da emozioni come rabbia, tristezza e vuoto. A questa condizione è associato il ruolo del masochismo arcaico, che costituisce una forma di identificazione con un aggressore. Alcuni individui che si autolesionano usano il masochismo per affrontare, senza successo, diversi tipi di conflitti. Nella pratica clinica abbiamo assistito a queste manifestazioni soprattutto di fronte ai conflitti scatenati da situazioni di abbandono reale o immaginario. Questi pazienti tendono ad utilizzare meccanismi di difesa immaturi ed arcaici legati a pattern di azione che rivolgono contro se stessi di fronte all'emergere di scene dolorose non elaborate. Il masochismo si intreccia così con fenomeni di aggressività, impulsività e violenza. 

L’autolesionismo è associato anche a fenomeni di dipendenza. I comportamenti di dipendenza implicano compulsioni ripetitive e una ricerca inconscia di ricompensa. Questa dimensione di dipendenza si riscontra nelle persone che si feriscono ripetutamente al polso e agli avambracci, così come attraverso la ripetuta ingestione di droghe o minacce di suicidio. Sebbene ogni espressione di acting sia rischiosa, il senso di ricompensa derivante dall’essere accuditi è intenso, e quindi queste espressioni tendono a ripetersi. Possono anche essere collegati alla pulsione di morte. Infliggendo al proprio corpo situazioni dolorose e punitive, il soggetto può sottomettersi alla pulsione di non esistenza. 
La dimensione etica del conflitto è fonte di una tensione insopportabile tra l'Io e il Super-Io. In alcuni casi, il fallimento percepito nel raggiungimento di un ideale si manifesta come aggressione diretta impulsivamente contro se stessi o contro una parte del corpo, mostrando componenti masochistiche e narcisistiche. A tutte queste manifestazioni sono associate espressioni come “Non ce la faccio più”, che denota un'estrema sofferenza psichica e il bisogno di una massiccia liberazione di sentimenti dolorosi.

Nella società contemporanea la violenza non è solo fisica ma si esprime anche attraverso la discriminazione sociale. Nella cultura odierna, la discriminazione sociale assume varie forme, e il cyberbullismo funge da potente amplificatore. I casi di discriminazione sociale violenta possono diventare catalizzatori per individui che adottano comportamenti autolesionistici.
Episodi di bullismo tra coetanei aggravano ulteriormente il problema. Gli adolescenti e i giovani possono ricorrere a comportamenti autolesionistici nel tentativo di manifestare il loro malcontento nei confronti di valori sociali problematici. L’esperienza dell’emarginazione è un fenomeno sociale, ma ha anche un impatto narcisistico sugli adolescenti. Può provocare un senso di sé danneggiato. Cioè, i sentimenti di umiliazione generati da queste questioni sociali, si intrecciano con questa offesa narcisistica, portando questi adolescenti lungo il percorso di situazioni masochistiche autolesionistiche.

Comprendere queste situazioni complesse richiede un quadro teorico che consideri l’autolesionismo come una modalità di espressione primitiva e arcaica. È allo stesso tempo una manifestazione di malcontento sociale, che mette in mostra forme intensificate di psicopatologia adolescenziale.


Autore: Umberto Persano, Dottore di ricerca. Psichiatra e Dottorato in Salute Mentale (UBA). Psicoanalista - Membro ordinario e Analista didatta e Specialista in Bambini e Adolescenti - Associazione Psicoanalitica Argentina (APA) e Associazione Psicoanalitica Internazionale (IPA). Professore Ordinario di Salute Mentale e Psichiatria (UBA). Direttore dell'Istituto di Psichiatria Clinica e Salute Mentale “Domingo Cabred” (UBA). Capo del Dipartimento dei servizi ambulatoriali dell'Ospedale di Salute Mentale Jose T. Borda. Ex Direttore Generale dei Servizi di Salute Mentale nella città di Buenos Aires. Membro del Comitato Sanitario (IPA). Revisore - The International Journal of Psychoanalysis (IJPA), dal 2009. Fellow Member College of International Journal of Psychoanalysis (IJPA), dal 2016. International Fellow dell'American Psychiatric Association. Membro Research Fellow – Joint International Psychoanalytical Association (IPA) e University College London (UCL), 7° RTP, 2001. IPA College of Research Fellows.


 Torna a Menti dei bambini in the Line of Fire Blog